精神文明是人类在改造客观世界和主观世界的过程中所取得的精神成果的总和，是人类智慧、道德的进步状态。精神文明主要表现为两个方面：一是科学文化方面，包括社会的文化、知识、智慧的状况，教育、科学、文化、艺术、卫生、体育等多项事业的发展规模和发展水平。这个方面比较直接地反映了物质文明的程度，直接为物质条件所制约。二是思想道德方面，包括社会的政治思想、道德面貌、社会风尚和人们的世界观、理想、情操、觉悟、信念以及组织性、纪律性的状况。这个方面同社会经济制度的性质相联系。

社会主义精神文明是社会主义社会的重要特征，是社会主义制度优越性的重要表现，是现代化建设的重要目标和重要保证。社会主义精神文明是一种崭新的文明，其基本特征是：

第一，社会主义精神文明建立在生产资料公有制基础之上，精神文明的创造者第一次成为精神文明的主人，结束了精神文明的创造和享用的分离状态。精神文明成果不再是奴役劳动人民的手段，而是用来提高人民群众的物质和文化生活水平，为人民群众造福。人民创造的精神财富越多，他们的精神生活就越丰富。

第二，社会主义精神文明以共产主义思想为核心。任何一个时代的政治思想始终都不过是统治阶级的思想。在社会主义社会里，共产主义思想即马克思主义的科学体系是精神文明的核心，居于指导地位。精神文明的指导思想是以广大人民群众的最大利益为根本点，以实现共产主义理想为目标；道德建设以为人民服务为核心，以集体主义为原则；各项文化事业在共产主义思想指导下协调发展。

第三，社会主义精神文明以培养全面发展的社会主义新人为目标。社会主义精神文明从文化和思想方面彻底铲除剥削阶级观念的烙印和痕迹，清除一切愚昧、无知、粗野的不文明现象，努力提高人的思想道德和科学文化素质，使社会成员成为有理想、有道德、有文化、有纪律的全面发展的社会主义新人。